花茶　吴藕汀作

　　风调雨顺一年中，迤逦村庄年又终。

　　结伴上街年货买，请来香烛谢年丰。

　　自古道“春耕夏耘，秋收冬藏”，不失其时地过了四季。到了秋收完成以后，接下来就是准备过年了。以往农村里一到十二月中旬左右，人们就相率上街来买年货。这种市镇上商家，称之为乡庄，无不热闹非常。此种情景，一般叫它打年货，这是千百年来传下来的风俗习惯。他们出来打交道的店家，不外是油酱店、鲜肉店、咸鱼店等，其实主要的当然是南北货号。因为这种店家，在近乡郊区，大都兼售纸马香烛等过年用品，连鞭炮也包罗在内，不要说糖色干果之类了。家常食用，送人礼物，无不俱备。农民起初出来，就是向南北货号，俗称南货店里，购买佛马、元宝、线香、蜡烛、糕饼、干果等诸物。

　　乡镇上的店家，一贯沿俗下来全是赊账。平时写在账上，所谓放账生意，各处皆然。除了上半年蚕开门结账外，当然要算岁底的年账。结算以后，一方面再购买货物，通常叫做“还账复账，天下通行”。因此在这十多天里，店堂里常常挤满了人，账台上忙坏了账房先生，算盘声响个不停，不外是钱进进出出。有的是还得多欠得少，有的是欠得多还得少，口舌纷纭，不一而足。CdN-WwW.2586.wAnG一年一年地过去，还是照样继续下来。将近年夜，鱼肉行当，亦复如是。总之江南农村，收入大宗，全赖希望“蚕花茂盛”与“五谷丰登”这两个季节。故而放乡账做生意，是郊区市镇经营商业的不二法门。

　　一般乡镇上顾主流通的少，固定的多。故而平常生意并不忙碌。尤其是在蚕关门和种田季节，更是农民少来街上的时候。因此一些店家，并不要过多的伙计，少者三四人，多者六七人已足够了。当然与行商作坊，不能相比。有此场面，已不算小本经营的了。不过一到过年忙日，比起平时淡季，乡庄生意要多出几倍，未免人手缺少，不够使用。须雇用几个打短工的伙计，临时来帮帮忙，叫做“帮冬”。一般的时限总是三个月，不大会有多少差距。这些做“帮冬”的人，都是未有事做、失业在家的本行伙计。有的或许能力较差，不合店主的胃口；有的或许手脚不清，到处碰壁；还有脾气不好，体弱多病，都是其中的原因。其实还有的是少人提拔，所谓“朝里无人莫做官”，得不到栖身之地，逢着失业的痛苦。有的长年在家，不能生活，只得老老面皮，到有亲戚朋友或师兄弟的店铺里去，算是探亲访友，住上几天。倘使能够得到老板或经手，在没有闲话的默许下，帮帮忙，不取工钱，所谓“吃闲饭”。这里半个月、那里一个月地过去，到了冬天，或许能找到一个“帮冬”，就可以有三个月的工钱好拿。虽然巴巴结结地做生意，可是一到过了年，习惯是吃过了年初四的路头酒，如若这里的“帮冬”不连下去，其他的地方也没寻到长工，只好卷卷铺盖，回到家里去吃老米饭了。正是“无事在家愁满容，临时就业去帮冬。辛勤做到年初四，铺盖今朝又出松。”

　　（吴藕汀（1913-2005），浙江嘉兴人，绘画之余亦作诗填词撰文，著有《近三百年嘉兴印画人名录》《烟雨楼史话》《嘉兴词征》《药窗诗话》等。中年以后，重挥画笔，作品具有文人画的格调。本文作于上世纪六七十年代，摘自《药窗诗话》）