周臣认为自己读的书没有唐寅多，文化素养也没有唐寅高。然而，从我们现欣赏的周臣的《春泉小隐图》（见上图）来看，这应该是他的谦虚之词。cDN-WWW.2586.Wang周臣曾为声名后来居上、但又懒于应酬的唐寅代笔。老师为学生代笔，在中国绘画史上几乎是没有的。正是这种温和、豁达的品格，让周臣能够静下心来搞创作，从而达到了超脱自我的自由状态。创作的快乐让周臣达到了养生的目的，成为高寿的画家。他虽为院体画家，但又受文人画家的影响，其作品不同程度地带有文人画的气息，所以，也有人称周臣是非院派的“院派画家”。这幅《春泉小隐图》就明显带有文人画的一些气息。
《春泉小隐图》为纸本设色，纵26.3厘米，横85.5厘米，现藏故宫博物院。画幅左下方款署“东村周臣为春泉裴君写意”，钤“静远斋”印。显然，此图是周臣为一位号“春泉”的裴姓文人所作的别号图。这种以别号为画名的作品在早期吴门画家的创作中十分多见，是他们热衷表现的绘画题材。画面右方，巨石突兀硬峭，古松弯曲苍翠，下荫草堂。草堂敞亮，陈设简单，只有一椅一案而已。一人正伏案假寐，以示“小隐”之意。他正是那位裴姓文人，是画面的主角。堂外垂柳掩映，其下一小童正在打扫庭院，并不时地回头张望堂内假寐之人。门前有一座弯弯的板桥，桥下流水潺潺。板桥对岸，山石重叠。画家用小桥流水的江南春景来喻示“春泉”，可谓匠心独运。画面左边，两棵树的枝叶随风舞动，与右边的松树、柳树相呼应，意趣盎然。远处青山连绵，平湖幽美，正是文人雅士隐居的好地方。
周臣是一个既注重传统又富有创新精神的画家。他在继承南宋院体画的基础上又大胆突破院体风格，形成了自己的绘画面貌。在这幅《春泉小隐图》中，画家不仅将文人生活作为表现的主题，而且在继承院体画的基础上又加入了文人画的笔墨情趣，使作品于工整精细的笔法中透出清秀洒脱的韵味。图中，远山以淡墨染成，近景以重墨皴出，既形成了对比，又取得了协调，别有情趣。全图布局简洁、紧凑、疏密有致，用笔精到，墨色富有变化。此图最能体现周臣艺术风格面貌的是山石的皴法。他采用李唐创立的斧劈皴法表现山石，用毛笔横扫，犹如巨斧劈出，劲健峭利，颇有力度。他通过适当的墨色晕染和多变的笔法表现山石的外轮廓，使其刚中带柔。
由此可见，周臣并非是匠气十足的院体画家。他自称“但少唐生三千卷”，确实是自谦之词。周臣在《春泉小隐图》中所表现出的高超绘画技艺正验证了这一点。
周臣字舜卿，号东村，吴县（今江苏苏州）人，活动在明朝成化至嘉靖年间。擅长山水画、人物画。初师陈暹，后上溯南宋诸家，尤倾心于李唐、马远等院体画家。作品章法严谨，用笔纯熟，格调既雄劲又秀美。