闵贞，字正斋，号青桥、蓼塘、东闵、闵騃子等，雍正八年（1730）生于江西、湖北交界的广济县武穴镇，乾隆五十三年（1788）留有其纪年作品——为紫笠山人作的《画册》，卒年不详，应在是年以后。闵贞擅山水、人物、花鸟等，人物画最具规模。他的从艺道路有点传奇色彩，如其友人汪启淑在《续印人传》中道：“贞生十二而丧父母。及长，痛不获养其亲，思绘形以奉之。由是，学绘事，追摹其父母像，效丁兰朝夕奉祀焉。”丁兰是汉代孝子，《二十四孝》中的“刻木事亲”就是讲他的故事。闵贞因孝而为艺，且接近痴迷，技艺精进。无师自通的闵贞在绘事上的突破得益于在景德镇督陶的唐英。cdN-wWW.2586.WanG唐英，东北沈阳人，隶汉军正白旗，字浚公，一字叔子，晚号蜗寄老人。唐英曾两度在景德镇担任陶政官员，其在书画方面亦有造诣，并珍藏有历代名画。据《画林新咏》载：“（闵贞）少未有名，张画于肆，为唐蜗寄榷使所见知。招至幕府，得观所藏宋元名迹，画大进，遂以人物名家。尝为榷使写《审音鉴古录》。”
对闵贞人生有重大影响的另一位人物是翁方纲。翁方纲祖籍福建，生于北京大兴。其家境贫寒，但天资极高，11岁考取秀才，14岁中举，19岁即成进士。多才多艺的他，精于书法、金石、诗文等。据传翁方纲因闵贞在人物画上的盛名，力邀其到京城为他绘《东坡先生像》，画成后对闵贞极为赞赏，在其《复初斋诗集》卷五十七题为《书画诗梦石研屏歌》中咏道：“我题书画诗梦石，五者定知孰后先。书中诗画石中梦，有若象数相滋然。……钱子（蘀石）罗生（聘）迭商榷，吮毫未敢瞫锦边。三湘老史闵騃子，一夕大叫狂非颠。空中噀墨洒虚壁，湿纸绀起饥蛟涎。至今装潢此帖背，霅帅恍惚神情牵！”别的画坛高手未敢动笔，闵贞却能大胆挥毫，一方面表现了其艺高胆大的自信，另一方面也反映了作为一流画家时存癫狂性格的特质；尤其是作草书、行书和写意画时，这种无羁绊的创作状态，是心手合一必备的条件。翁方纲的赏识和举荐，也成就了另一幅值得留于画史的人物肖像画；《画林新咏》有这样的记载：乾隆中，后藏班禅额尔德尼入觐，君（闵贞）以朝贵荐，奉诏为其图形，绝肖，赏赉甚渥。
据以上所述，闵贞人物画（肖像画）的艺术成就是非常高的，得到了社会各界的追捧。把闵贞归类到扬州八怪，是从陈衡恪所著《中国绘画史》开始的。扬州八怪群体的书画风格是多样的，闵贞的书画取向与八怪之一的黄慎有相通之处。
未见有史料记载闵贞留下几篇诗文，作诗看来不是他的强项。书法方面的成就似又难以评价，因目前没有发现其独立成篇的书法作品存世，所见书法都是些字数不多的画幅题款，以草法为主，主要取法张旭、怀素，行笔流畅，顿挫有度，往往一笔而就，与画面用笔遥相呼应。偶有行草、行楷题款，似也根据画作的整体风格而定。蒋宝龄所著《墨林今话》道：“江右闵处士贞……笔墨超轶，各体无不工，然性僻傲，不轻为人作。”一是说明闵贞书法造诣较高，各体都能，笔者以为尤善草法；二是说明今日所见闵贞书画作品较少也是事出有因的。